Halverwege de negentiende eeuw verhuisden Duitse en Poolse migranten naar Texas en het noorden van Mexico. Ze namen hun eigen muziek, walsen en polka’s, mee. In combinatie met de lokale liedtraditie (de corrido’s) ontstond de norteño: een genre dat begin jaren zestig aan de basis lag van de tex-mex. Tex-mex gebruikte de ritmes en het instrumentarium (accordeon, gitaar) van de norteño en zweepte die op met invloeden uit blues, rock-‘n-roll en country. Een opleving in de jaren tachtig aangevoerd door Los Lobos en zangeres Selena, maakte de muziek wereldwijd bekend. In Nederland kregen deze artiesten navolging van het succesvolle Rowwen Heze.